요즘 자꾸 뉴스에서 PEF 얘기가 들려서 조금 찾아본 이야기

뉴스 보다가 갑자기 궁금해진 사모펀드 이야기

요즘 뉴스를 보면 유독 ‘PEF’라는 단어가 자주 눈에 띈다. 처음에는 그냥 경제 뉴스에 나오는 어려운 용어겠거니 하고 넘겼는데, 아는 지인이 최근 스타트업 투자 관련해서 이야기를 하다가 사모펀드 이야기를 툭 던지는 걸 듣고 나니 문득 궁금해졌다. 도대체 이게 뭐길래 요기요 같은 배달 플랫폼부터 시작해서 내가 가끔 들르는 매머드커피 같은 프랜차이즈 뒤에도 이름이 붙어 있는 걸까. 그냥 돈을 모아서 운영하는 곳인가 싶어 가볍게 찾아보기 시작했는데, 생각보다 복잡하고 얽힌 게 많아서 머리가 좀 아프다.

어피니티나 오케스트라 같은 이름들의 정체

조금 찾아보니 어피니티에쿼티파트너스라든지 오케스트라PE 같은 이름들이 계속 등장한다. 요기요 지분을 단독으로 인수했다는 기사나, 매머드커피가 1000호점을 냈다는 기사들 사이사이에 이런 사모펀드 이름이 항상 끼어 있었다. 예전에는 그냥 ‘브랜드가 커졌나 보다’ 생각했는데, 알고 보니 뒤에서 큰 자본이 움직이고 있었다는 걸 뒤늦게 알게 된 셈이다. 이게 긍정적인 건지 아니면 단순히 자본의 논리로만 움직이는 건지 사실 일반인인 나로서는 판단하기가 참 어렵다. 돈을 태워서 브랜드를 키우고, 나중에 더 비싸게 팔고 나가는 과정이 경제적으로는 당연한 거라는데, 왠지 소비자 입장에서는 그 과정이 조금 차갑게 느껴질 때가 있다.

동양 지분가치 기사를 보며 느낀 묘한 거리감

어떤 기사에서는 동양이라는 회사가 PEF에 300억을 출자했는데, 그게 우리금융지주 지분이라 가치가 1000억 원대로 올랐다는 내용이 있었다. 숫자가 너무 크니까 솔직히 실감이 안 난다. 내 통장에 있는 몇만 원, 몇십만 원은 아주 크게 다가오는데, 이런 단위의 돈은 그냥 화면 속 숫자처럼 느껴질 뿐이다. 300억이 1000억이 된다는 게 대단하다 싶으면서도, 정작 회사 운영이나 서비스의 품질은 그만큼 변하고 있는 건지, 아니면 그냥 숫자 놀음인 건지 잘 모르겠다. 이런 걸 보면서 공부를 더 해볼까 싶기도 하다가도, 결국 내가 직접 투자할 것도 아닌데 너무 깊게 파고드는 게 무슨 의미가 있나 싶어 이내 김이 빠진다.

의료기기 간납사 M&A라는 생소한 단어

또 보니까 병원 물류 쪽도 난리가 아닌 모양이다. 간납사라는 단어를 이번에 처음 알았는데, 치료재료 같은 걸 병원에 납품하는 중간 업체들인 것 같다. 여기도 사모펀드들이 들어와서 이리저리 합치고 나누고 하는 모양인데, 단순히 커피 브랜드나 플랫폼뿐만 아니라 우리 실생활과 밀접한 의료 분야까지 이렇게 자본이 얽혀 있다는 게 조금 신기하면서도 낯설다. 매물로 나와 있다는 이야기가 쏟아지는 걸 보니, 어디가 어디로 팔려가는 건지 이제는 따라가기도 벅차다. 예창패나 스타트업 지원 사업 같은 거 준비할 때도 이런 흐름을 좀 알면 도움이 될까 싶어 찾아봤는데, 사실 직접 사업을 하는 입장이 아니면 뜬구름 잡는 소리 같기도 하다.

결국 정답은 없는 것 같다는 생각

결국 사모펀드가 들어와서 회사를 살려놓는 경우도 있고, 반대로 홈플러스처럼 구조적인 문제로 휘청거리는 경우도 있으니 이게 좋다 나쁘다를 딱 잘라 말할 수는 없는 노릇이다. 예전에 어디선가 사모펀드는 ‘약탈적’이라는 말을 듣고 무서운 곳인가 싶었는데, 막상 또 커다란 브랜드가 확장하는 동력이 되기도 하는 걸 보면 그냥 거대한 파도 같은 게 아닐까 싶다. 파도에 올라타서 이득을 보는 사람도 있지만, 파도에 휩쓸려 고생하는 사람들도 있는 거니까. 내가 당장 뭐 어떻게 할 수 있는 영역도 아니고, 그냥 가끔 뉴스에 나올 때 ‘아, 거기도 돈이 들어갔나 보네’ 하고 지나치는 게 아마 지금의 내가 할 수 있는 최선일 것 같다. TAT2급 공부나 인체 구조 같은 거 고민할 때보다 경제 뉴스가 훨씬 더 복잡하게 느껴지는 건 기분 탓일까, 아니면 그냥 내가 아직 세상을 너무 모르는 걸까.